Notre avis sur Dead or Alive 3: Wanted. Développé par NetEnt, ce troisième volet de la série Dead or Alive plonge dans l’univers des déserts et des canyons de l’Ouest américain, peuplé de figures historiques et légendaires du banditisme de la fin du XIXe siècle.
L’Ouest sauvage, entre mythe et réalité
L’expression « Far West » désigne une période charnière de l’histoire américaine, grossièrement délimitée entre la fin de la guerre de Sécession (1865) et le début du XXe siècle.
Durant ces décennies, les territoires situés à l’ouest du Mississippi connurent une expansion coloniale rapide, portée par la construction des voies ferrées transcontinentales, la ruée vers l’or et l’argent, et le déplacement forcé des populations autochtones. C’est dans ce contexte de frontier (cette ligne mouvante entre civilisation et territoire non encore intégré à l’Union) que naquirent les figures du cowboy, du shérif et du hors-la-loi, devenues depuis des archétypes culturels universels.
Le jeu Dead or Alive 3: Wanted s’inscrit dans cet imaginaire en situant son action dans les déserts et canyons caractéristiques du Sud-Ouest américain (Arizona, Nouveau-Mexique, Utah) dont les formations rocheuses ocre et rouge ont été rendues célèbres par le cinéma western dès les années 1930. Les canyons, buttes et mesas de ces paysages arides constituent un décor naturel d’une puissance visuelle considérable, qui a servi de toile de fond à d’innombrables œuvres culturelles.
Contexte historique : Les affiches « Wanted »
Les affiches « Wanted – Dead or Alive » sont l’un des symboles les plus reconnaissables de l’Ouest américain.
Utilisées dès la seconde moitié du XIXe siècle par les autorités locales et les agences de chasseurs de primes, elles permettaient de diffuser le portrait et le signalement d’un fugitif, assorti d’une récompense financière. L’expression « mort ou vif » reflétait la réalité d’une époque où l’État de droit était encore fragile dans de nombreux territoires, et où les forces de l’ordre manquaient de moyens pour appréhender des individus armés et mobiles sur de vastes étendues. Ces affiches constituaient aujourd’hui des documents historiques précieux, collectionnés par les musées et les passionnés d’histoire américaine.
Figures historiques : Billy the Kid, Jesse James et Belle Starr
Le jeu met en scène plusieurs figures dont les noms résonnent directement avec l’histoire réelle du banditisme américain. Billy the Kid (de son vrai nom William Henry McCarty Jr., né vers 1859) est l’un des hors-la-loi les plus célèbres de l’Ouest. Impliqué dans la guerre du comté de Lincoln au Nouveau-Mexique, il fut traqué par le shérif Pat Garrett et abattu en 1881 à l’âge de vingt et un ans. Sa jeunesse, son charisme supposé et sa mort précoce en firent rapidement une figure romantique, sujet de dizaines de romans, films et chansons.
Jesse James (1847–1882) est une autre icône du genre. Ancien combattant confédéré, il forma avec son frère Frank le gang James-Younger, responsable de nombreux braquages de banques et de trains dans le Missouri et les États voisins pendant plus d’une décennie. Tué par un membre de son propre gang en quête de récompense, il devint posthumément un symbole ambigu (bandit pour les uns, Robin des Bois des déshérités pour les autres).
Belle Starr (1848–1889), surnommée la « Reine des hors-la-loi », fut l’une des rares femmes à s’imposer dans cet univers dominé par les hommes, fréquentant les gangs les plus notoires de l’époque avant d’être assassinée dans des circonstances jamais totalement élucidées.
« Dans l’Ouest, un homme vaut ce que vaut son pistolet — et parfois ce que le shérif met sur sa tête. »
— Adage populaire de la Frontier américaine
Le western, un genre à part entière
Le western est l’un des genres fondateurs de la culture populaire américaine, et l’un des plus exportés dans le monde. Né avec le cinéma muet (The Great Train Robbery de Edwin S. Porter date de 1903), il connut son apogée dans les années 1950 et 1960 avec des réalisateurs comme John Ford et Sergio Leone, dont les œuvres ont durablement façonné l’imaginaire collectif autour du désert, du duel et de la justice sommaire. Des films comme Il était une fois dans l’Ouest (1968) ou Impitoyable de Clint Eastwood (1992) ont su renouveler le genre en en questionnant les mythes fondateurs.
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