À l’intérieur d’un coffre-fort scellé, trois tirelires ont élu domicile. Ce ne sont pas des tirelires ordinaires. 3 Porky Banks, la dernière création d’Iron Dog Studio, construit tout son univers autour de ce trio improbable — et le résultat est un jeu qui semble à la fois familier et étrangement singulier.

Trois cochons, un coffre-fort

Le décor est immédiat et précis. L’intérieur d’un coffre-fort encadre la grille 5×3, avec des murs épais et des environnements aux teintes métalliques qui transmettent un sentiment clair de lieu. Au-dessus des rouleaux, trois tirelires sont alignées : une bleue, une violette et une rouge. Elles constituent les points d’ancrage visuels du jeu, toujours présentes, observant les rouleaux faire leur travail en dessous d’elles.

C’est une présence inhabituelle pour un jeu qui parle le langage de la richesse. Diamants, lingots d’or, liasses de billets et piles de pièces remplissent la grille, et pourtant, les trois figurines rondes en céramique en haut de l’écran apportent une légèreté qui sape doucement le sérieux du coffre-fort qui les entoure.

Une bande-son inattendue

L’élément le plus déconcertant de 3 Porky Banks est peut-être sa bande-son. Là où l’on s’attendrait à quelque chose de stram-stram et de raffiné — quelque chose qui irait bien avec les diamants et l’or —, Iron Dog Studio a plutôt choisi une mélodie populaire, accompagnée de guitare, qui aurait davantage sa place sur une terrasse ensoleillée que dans un coffre-fort blindé.

C’est un contraste délibéré, et son efficacité dépend entièrement du joueur. Le rythme tranquille est en tension silencieuse avec le langage visuel ambitieux des rouleaux, créant une atmosphère qui n’est ni tout à fait sérieuse ni tout à fait ludique. Il occupe une place à part.

Des pièces en mouvement

Des pièces colorées se déplacent sur les rouleaux selon leur propre logique. Chacune des trois tirelires situées au-dessus de la grille correspond à une couleur de pièce spécifique, et ces pièces sont discrètement collectées au fur et à mesure que le jeu progresse. Il y a un rythme visuel dans tout cela — le sentiment que quelque chose se construit, que le coffre-fort se remplit lentement.

De temps à autre, des pièces pleuvent sur la grille dans ce que le jeu appelle une « Coin Shower ». C’est l’un des moments visuellement les plus dynamiques d’une expérience de base par ailleurs maîtrisée, et cela accélère sensiblement le rythme du jeu. La grille réagit, les tirelires au-dessus enregistrent le changement, et la séquence « Hold and Win » qui peut s’ensuivre représente la période d’activité la plus intense du jeu.

La séquence « Hold and Win »

Lorsque suffisamment de pièces apparaissent simultanément sur les rouleaux, le jeu passe à une phase distincte. La grille standard est remplacée, et seules les pièces — ainsi que les trois pièces spéciales modificatrices — occupent l’espace. Chacune des trois pièces aux couleurs de la tirelire a un comportement différent : l’une applique un effet multiplicateur à toutes les pièces présentes, une autre alterne entre des valeurs en espèces et des jetons de prix plus petits, et la troisième cumule la valeur totale de tout ce qui est visible.

Le résultat final de cette série — une grille entièrement remplie — représente la meilleure performance individuelle du jeu. C’est le centre visuel et mathématique de l’expérience, et la présence de chaque combinaison des trois pièces modificatrices détermine la façon dont cette série se déroule.

L’atmosphère qu’il crée

3 Porky Banks est un jeu de contrastes silencieux. Le coffre-fort est imposant ; les tirelires sont charmantes. Le thème est la richesse ; la musique est tranquille. Le langage visuel est classique et familier, tandis que le système de pièces modificatrices introduit une logique complexe et axée sur les personnages qui confère au jeu une identité interne qui lui est propre.

Iron Dog Studio a créé un jeu qui ne rentre pas tout à fait dans une seule catégorie. C’est à la fois une machine à sous sur le thème de l’argent qui ne prend pas son propre thème tout à fait au sérieux, un jeu se déroulant dans un coffre-fort avec une bande-son country, et une expérience de collecte de pièces articulée autour de trois animaux en céramique. La question de savoir si ces contradictions font partie de l’attrait ou des limites du jeu reste ouverte — délibérément, semble-t-il.